〝機械〟という形を実現させるために。

けたろーです。

機械創りという仕事をしていると、ホントいろんな要求・要望があります。　

まぁ、要求・要望を形にしていくというスタンスで機械創りをしているというのも大いに関係しているのですけどね。　標準機を設定して、それを創っていくような仕事の仕方をしていると、たぶん、経験できないであろう案件がしばしばあります。　ｗ　　当然、苦手分野もあるので、全てにお応えできるというわけではないんですけどね。

ある時のエピソードを少し、お話したいと思います。

いろんな要求の中のひとつでもあるこの時の案件も、ボク自身としては、〝我ながらいいアイデアだったな〟と思える一台でもありました。笑

で、どんな機械か？　というと…

まず、現状が抱える問題を把握。

今から１０数年前のことです。

依頼主のクライエントさんでは、その当時、カートン（※）へ入れる内容物の情報をシルクスクリーンの原理を応用した専用の印刷機を使って、印刷を行うという作業をされていました。（※カートン：　小箱のこと。）

シルクスクリーンの原理とは、内容物を記載した原稿作り、それを専用のスクリーンへ転写し、できたスクリーンを判として印刷を行うという印刷方式です。　（こちらに詳しい解説があります。（外部サイト））

クライエントさん曰く、印刷を行うには、その都度〝判〟を作る必要があって、印刷枚数が多い分にはいいのだけど、１枚の印刷でも判が必要なので、それが手間だと言われていました。　また、印刷した後の乾きの問題で、回りが汚れてしまうのも難点だということも言われていて、特に、製品になるはずのカートンにインクが付いてしまって、不良品になってしまう場合もあるとも言われていました。

そして、一番の問題が、その印刷機を創った会社さんが廃業していて対応してもらえないということ。　現状、機体の調子がよくなくて、老朽化で紙詰まりなどもよく発生し、作業性が落ちているので困っているとのことでした。

ボクがお邪魔した当初は、その機械がまだ健在だったので見せてもらいました。　製作したシルクスクリーンの判をセットし、平たい状態のカートンをセットすれば、カートンの表面に印刷が行われるという機械で、結構、精巧にできていたのを覚えています。　

要望事項。

クライエントの要望は〝カートンへ両面印字したい〟ということでした。　現状の印刷機では両面印字の機能がなくて、片面づつ印刷をしていると言われていました。　

また、使用する印字装置については、レーザーマーカーを使うことが既に決まっていました。　レーザーを使えば、綺麗に広範囲に印字することができ、且つ、インク等の消耗品もいらなくなるという考えから、レーザーマーカーを選択されたようです。

そして、要望のもうひとつが設置場所に対することがらでした。　

設計への課題。

レーザーマーカーを使った両面印字ができる装置。　ここまでは、簡単そうな依頼内容だったのですが、最大の課題が設置場所までの搬入経路でした。

ご要望は、２階への設置。　しかも、そのスペースは決して広くない限られたスペース。

２階に置いてほしい！　とは言われるものの、２階部分に専用のハッチ（外から搬入する用の大き目の扉）があるわけではなく、また、窓からの搬入を考えるには１階と２階の間に庇のようなテントがあるので、窓は使えそうにありませんでした。　仮に、窓から入れれたにしてもユニック等を用いた大掛かりな搬入作業になることが想定できたので、その考えは却下でした。　

使えそうな搬入経路は、１階と２階で資材の上げ下ろしをするのに使っている１ｍ四方くらいのゴンドラがついた手製のホイストクレーンだけ。　

ホイストに乗せれるサイズをベースに機体のサイズを考えることにしたのです。