品種が多いから機械化できない、は本当か？属人化リスクも含めて考える現場改善の入口

現場の主任さんや、長年手作業が主体で仕事をされてきたベテランの方から、こういうことを言われることがあります。

現場のベテランさんが言うこと

「機械より手の方が早いですよ。うちは品種が多いんで。機械はめんどくさい。」

これは、化粧品関連やお菓子の包装現場で多い気がします。特に、年配の方に多い気が…。　

品種がたくさんあって、サイズも形も違う。　それを、熟練のスタッフが手際よくこなしている。　というか、『手作業が主体』で、生産ラインが組まれている。　

「これを機械にしてどうするんですか」という空気が、現場に漂っていることがあります。

その言葉、半分は正解です

正直に言います。　．．．その感覚、間違っていません。　確かに、機械はめんどくさいですし、そんな風に感じるのはごもっともな意見だと思います。　

それに、品種が多い現場を、そのまま丸ごと機械化しようとするとたいへんなことになります。品種ごとに段取りが必要で、切り替えのたびに調整が発生して、結果として手作業より時間がかかる。

機械化について、１品種に対する『専用の』機械なら、問題はでにくいのかもしれません。　でも、そんな現場はほぼなくて、ほとんどが、多品種小ロットへの対応になります。　

そういう現場を、ボクも見てきましたし、対応してきました。　品種替えに対する負担をいかになくすか？　それを考えて機械を考えます。　でも、こちらの想定を超えてしまう場合もあります。　

となると、「なんのために機械を入れたんだろう」という状態になってしまうんです。　だから、ベテランさんの言葉は半分、正解なんです。

でも、半分は間違っています

ただ、「機械化＝すべての工程を機械に置き換える」ではないと思ってます。　ここが、半分間違っている部分です。

確かに、全部入れ替えれるなら、それに越したことはないです。　でも、手作業がベースでラインが構成されている場合、現場の考え方も、手作業がベースになっています。　逆に、そこのところがネックになってしまう場合もあります。

すなわち、ちょっと視点を変えてみてみるというのが大事だということです。　例えば、品種が多い現場であっても、よく見ると、毎回必ず発生する作業があります。

化粧品やお菓子の包装現場でよくあるのは、こういった作業です。

• 製品をある向きに揃える作業。
• 決まったサイズの箱に一定数を入れる作業。
• ラベルを貼る作業。
• 製造日や賞味期限を捺印する工程。

品種が変わっても、これらの作業は毎回発生します。　こういった「繰り返しの多い作業」だけに絞って機械化のフォーカスを当てると、話が変わってくるんです。

全部を置き換えようとするから難しくなる。

「どの作業を置き換えるか」を明確にして、そこだけの機械を考えてみる。　そう考えると、品種が多い現場でも機械化へのメリットは十分に出てきます。

「どこを機械にするか」が、すべての出発点

機械化の相談を受けるとき、ボクがまず聞くのはこれです。

「一番しんどい作業はどこですか？」
「毎日必ず繰り返している作業は何ですか？」

現場全体を機械化したい気持ちはわかりますが、でも、一気にしようとするから、機械化が進まなくなる。

困っているところ、時間がかかっているところ、人への負担が集中しているところ。

そこにフォーカスして、そこだけを機械に置き換えることを考える。

それが、機械化への入り口だと思ってます。

もうひとつ、気をつけてほしいこと。

「機械より手の方が早い」という現場には、もうひとつの問題が隠れていることがあります。

それは、属人化です。

ベテランさんの手が早いのは、長年の経験と勘が体に染み込んでいるからです。　でも、その技術はその人の中にしかない。

その方が辞めたり、休んだりしたとき、現場が回らなくなるリスクをずっと抱えていることになります。　機械化には、そのベテランの技術を「仕組み」に置き換えるという側面もあります。

ただし、ここで注意が必要です。

機械化しても、その機械を扱える人が一人しかいない状態になってしまうと、属人化の問題は場所を変えただけになります。

手作業の属人化が、機械担当への属人化に変わっただけ。

これでは、本質的な解決にはなっていないんです。

機械化を考えるときは、「どこを置き換えるか」と同時に、「誰でも扱えるようすること」もセットで考えることが大事だと思っています。

「機械より手の方が早い」と感じているなら、まずその感覚を聞かせてください。

どこを変えれば現場が楽になるか、属人化の問題も含めて一緒に整理できると思います。

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機械を入れた後に起きる「属人化」の問題についても、あわせて読んでみてください。